Ⅰ. 정보기술의 발전과 매체 환경의 변화
컴퓨터의 발전과 정보통신 기술의 급격한 발전은 매체 환경에 엄청난 변화를 초래하고 있다. 컴퓨터는 보다 쉽고 빨리 각종 매체를 제작할 수 있게 하고, 정보 통신 기술은 생성된 메시지를 시공간적 한계를 뛰어 넘어 이용자에게 전달해 주고 있다.
얼마 전까지만 해도 기계적인 방법을 통해 아날로그 방식으로 제작되어 일일이 전달되던 대중매체의 콘텐츠가 이제는 컴퓨터를 이용하여 디지털 방식으로 제작되어 유ㆍ무선의 통신망을 통해 전달된다. 인쇄매체와 같은 전통적 미디어는 문자가 지닌 고유한 물리적 속성을 가능한 충실히 재현하고자 했으며, 서로 이질적인 신호체계를 별개의 방식으로 처리해야만 했다. 그러나 디지털 환경하의 미디어는 영상이나 음성, 문자 등 이질적인 정보 형태를 통합적으로 처리하여 다양한 유통경로로 전달하게 되었다.
이러한 매체 환경의 디지털화는 도서, 잡지, 신문, 라디오, 텔레비전, 음악, 영화 그리고 다른 모든 커뮤니케이션 수단의 변화를 가져왔다. 디지털로 제작환경이 바뀌면서 그 형태도 오프라인 형태에서 온라인 형태로 만들어져 유선과 무선을 막론하고, 다양한 형태로 소비자에게 접근하고 있다. 인터넷 신문, 전자 잡지, 전자책, 인터넷 방송, 인터넷 영화, MP3 등의 새로운 미디어를 그 예로 들 수 있다.
또한 커뮤니케이션 테크놀로지의 발달은 매체간의 고유 영역도 무너뜨렸다. 컴퓨터에서는 문자, 음성, 그림, 사진, 동영상 등이 모두 ‘0’ 과 ‘1’이라는 디지털 신호로 처리되기 때문에 인쇄매체, 음성매체, 영상매체 등 모든 매체를 포괄하고 통합하는 데 아무런 문제가 없기 때문이다.
따라서 과거에는 문자, 그림, 사진, 영상, 음향 등으로 구분됐던 매체의 형태가 혼합되어 개별 매체의 독자성과 독립성이 약화되는 동시에, 서로 다른 매체간의 콘텐츠와 서비스가 통합되어 이용되는 매체간 융합(convergence) 현상이 가속화되고 있다.
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